日本からフライトを乗り継ぎ、リジャイナに無事到着。空港でShioriと大きく書いた紙を手に持って待ってくれているmomとdadが見え、緊張しつつもHi!!と笑顔で大きなハグをしたのがとてもなつかしいです。自然いっぱいのリジャイナと、とっても素敵なホストファミリー。「いよいよ夢のカナダ留学が始まるんだ、これから1年間ここにいるんだ」とわくわくしながらその夜ベッドに入ったことおぼえています。

 

「絶対に留学したい！」大学に入る前からそう強く希望していた私は、２年生で留学することを決意。３年生で留学する人が多い中、これでいいのかなと思うこともありましたが、早い時期に留学に行けて良かったと思います。

 

数ある留学先の中でリジャイナ大学を選んだ理由は、大都市にくらべ静かなところなので勉強に集中するには最適の環境であること、カナダの英語は訛りが少ないとされていること、カナダの大学の教育水準はどこも比較的高いということ、そして何よりもホームステイができるといったことなどでした。

 

リジャイナは小さな街ですが、サスカチュワン州の州都で、博物館、美術館、州会議事堂や北米最大の都市公園といわれるワスカナパークなどがあり、とても綺麗でのどかなところです。ウサギやリスなど、様々な動植物を身近でみることができ、また、"Land of Living Skies"（空が生きている土地）と呼ばれるサスカチュワン州の空、太陽、星、夕日は本当に言葉では表現できないほどの美しさで、目の前の景色にふと涙が出てくることもありました。冬はマイナス３０℃ぐらいまで下がり、とても寒いですが、雪が綺麗で、リジャイナの人たちもあったかいので、冬の寒さも忘れてしまうほどです。

 

大学では、国際関係学、宗教学、言語学などの授業を履修しました。実際にカナダの学生と一緒に授業を受けるのは、とても刺激的でした。現地では、積極的に授業に参加することが求められます。授業中に発言することがあまり得意ではない私ですが、必ず１回は発言するように決め、苦手克服に取り組みました。最初は授業についていくのが大変で、不安なこともありましたが、夜おそくまで図書館に残って課題の校正をしてくれたり、参考文献を探すのを手伝ってくれた友達や教授のおかげで最後まで頑張ることができました。どれもやりがいのある授業で、何かを成し遂げた後にはいつも達成感がありました。週末には友達とmovie night やパーティーをしたり、カラオケに行ったり、マイナス気温の中、雪のつもった丘のうえでアイスクリームを食べるという企画をしたり（笑）、楽しい時間も過ごしました。その一方で、自分ひとりでは乗り越えられなかったこともありました。一緒に頑張った友達がいたからこそ乗り越えられたと思います。本当にたくさんの人に助けてもらい、また嬉しいことにDean’s Honor Listにまで載せてもらい、お世話になった人々に喜んでもらえたのは、私にとって最良の出来事でもありました。